Sacerdote
da Primeira Ordem (1556-1612). Canonizado por Bento XIV no dia 29 de junho de
1746. Para evangelizar em 1587 foi enviado acompanhado de outros irmãos para
Constantinopla e lá fundar uma Missão. Naquele país lutou muito pela libertação
dos Cristãos escravizados por um ex-bispo. Por sua pregação foi preso por ordem
do sultão Muhad III. Sua sentença, ser pendurado por um gancho sobre um fogo
baixo. A sentença foi cumprida e José passou três dias pendurado. Quando solto
por não ter morrido, as feridas em seu corpo curaram-se milagrosamente.
São
José de Leonissa, nasceu a 8 de Janeiro de 1556 em Leonissa. Quando tinha 16
anos entrou em Rieti na Ordem dos Capuchinhos. Fez o noviciado no pequenino
convento de Carcerelle, junto a Assis, onde se exercitou na mais dura
penitência. Usando uma típica expressão franciscana, chamava ao seu corpo o
"irmão burro" e tratava-o com pouco alimento e as mais diversas
privações. Escolheu para si o caminho da humildade e da pobreza.
A
21 de Maio de 1581 foi ordenado sacerdote em Perugia e, em seguida, destinado
ao ofício de pregador. No dia 1 de Maio de 1587, com mais dois irmãos chegava a
Constantinopla para fundar ali uma Missão. Interessou-se pela libertação dos
cristãos caídos na escravatura, deu-lhes alento na sua fé e reconduziu à Igreja
até um Bispo que havia apostatado.
Acabou
por cair prisioneiro dos Turcos, por causa do seu atrevimento em tentar ir
pregar ao mesmo Sultão Murad III. Ali foi açoitado e depois suspenso de uma
trave sob a qual acenderam uma fogueira que ardia lentamente. Durante três dias
permaneceu suspenso por um gancho numa das mãos e outro num dos pés. E não
morreu. Só Deus sabe como conseguiu sobreviver a este suplício e como se curaram
as suas terríveis feridas.
Falou-se
da intervenção milagrosa de um anjo que teria alentado o seu corpo e curado as
suas chagas. Certamente não é fácil de explicar de outro modo aquela
resistência que desafia todas as leis naturais. E foi quase um milagre que o
Sultão, maravilhado pelo que sucedera, comutasse a pena de morte pelo exílio
perpétuo. Em Constantinopla, de facto, São José praticou um gesto propriamente
de um louco. Tentou entrar no palácio para pregar diante do Sultão, esperando
vir a convertê-lo. Preso pelos guardas, foi julgado como réu de crime de lesa
majestade.
Voltando
para Itália, pôde prosseguir na mesma vocação missionária que o levara a pregar
até diante do Sultão. Agora, porém, ele era pregador à saída das casas, nas
aldeias, nas cidades da Umbria. Os resultados foram verdadeiramente
consoladores: conversões e reconciliações em toda a parte. A vida penitente e
os carismas sobrenaturais aumentavam a eficácia da sua palavra. Promoveu obras
de assistência social como os "Monte Pios", Hospitais e outras obras
de beneficência.
No
Arquivo da Postulação Geral dos Capuchinhos existe um vastíssimo material de
manuscritos, pregações, homilias, panegíricos e outros apontamentos de
pregação.
Quando
tinha 57 anos de idade acabou por ficar doente. Retirou-se para o convento de
Amatrice, junto a Rieti. Ali verificaram que ele era vítima de um tumor.
Tentaram operá-lo, Deus sabe de que maneira. Foi aquele o seu segundo martírio.
Recusou, porém, ser amarrado como sugeriam os médicos. Não se levantou mais da
cama. Como anestésico, conservava apenas por longo tempo o crucifixo apertado
contra o peito. Era o dia 4 de Fevereiro de 1612 quando entregou a sua alma a
Deus. Foi canonizado por Bento XIV a 29 de Junho de 1746.
ORAÇÃO
Senhor,
nosso Deus, que em São José de Leonissa nos destes um pregador incansável ao
serviço do Evangelho, concedei-nos que, por sua intercessão e atraídos pelo seu
exemplo, trabalhemos com o mesmo zelo e entusiasmo pela salvação dos nossos
irmãos. Por Nosso Senhor.
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